Kampus ini berbatasan dengan Alun-alun Beyazıt di distrik Fatih, distrik ibukota provinsi, di sisi kota bagian Eropa .
Kampus ini pada awalnya adalah sebuah madrasah yang didirikan segera setelah Mehmed II menaklukkan Konstantinopel (Istanbul) pada tahun 1453, dengan materi pendidikan seperti kedokteran, matematika, astronomi, kartografi, geografi, sejarah, filsafat, agama, sastra, filologi, hukum, dll.) di ajarkan untuk mendidik para penerus bangasawan/panguasa di kekaisaran Utsmaniah (Ottoman).
Namun, ketika seiring dengan meningkatnya kebutuhan dunia modern pada masa itu, dilakukan proses restrukturisasi dimulai, dan sebagai hasilnya, institusi pendidikan tinggi yang disebut Darülfünfn (دار الفنون) (House of Multiple Sciences) didirikan pada 23 Juli 1846.
Sebuah institusi pendidikan tinggi bernama Darülfünûn-u Osmanî (دار الفنون عثماني) (Rumah Ilmu Pengetahuan Ottoman) didirikan pada tahun 1863, tetapi ditekan pada tahun 1871. Rektor pertamanya adalah Hasan Tahsini, yang dianggap sebagai salah satu ulama Utsmani terpenting abad ke-19.
Pada 1 Agustus 1933, İstanbul Darülfünûnu direorganisasi sebagai İstanbul Üniversitesi (Universitas Istanbul) mengikuti reformasi pendidikan Mustafa Kemal Atatürk. Kelas secara resmi dimulai pada 1 November 1933.
Universitas ini memiliki tujuh belas fakultas di lima kampus; kampus utama berada di Alun-alun Beyazıt, yang pada awalnya dibangun oleh Constantine the Great sebagai Forum Tauri dan kemudian diperluas oleh Theodosius the Great sebagai Forum Theodosius selama periode Romawi.
Bangunan kampus utama dengan gerbang tengara yang sebelumnya digunakan sebagai markas Harbiye Nezareti (Kementerian Perang) oleh pemerintah Ottoman. Terletak di lapangan adalah Menara Beyazıt, menara pengawas api setinggi 85 m (279 kaki). Yang pada awalnya merupakan sebuah lokasi Eski Saray (Istana Lama) era Ottoman. Dengan beberapa reruntuhan Romawi dan Bizantium masih bisa terlihat di sekitar kampus.